Higiene alimentaria

La Asociación Española de Normalización, UNE, ha publicado dos nuevas normas UNE relacionadas con la validación de métodos en laboratorios que realizan análisis en el ámbito de la microbiología alimentaria. La UNE-EN ISO 16140-4 establece los principios y protocolos para la validación de métodos internos de un laboratorio, y la UNE-EN ISO 16140-5 establece un protocolo para la validación factorial interlaboratorios de métodos no registrados.

El desperdicio alimentario tiene reconocidos efectos negativos sustanciales; desde el punto de vista medioambiental, social y económico. Lo que no está tan claro es la verdadera magnitud de este problema, por falta de información y de metodologias armonizadas entre países. Con el ODS 12.3 en vista, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha desarrollado una metodología para que los países puedan medir su desperdicio de alimentos a nivel doméstico, de los servicios de alimentos y de los minoristas, para poder hacer un seguimiento de su progreso hacia el objetivo de reducirlo a la mitad para 2030.

La contaminación cruzada se considera una de las causas más frecuentes de brotes de infecciones transmitidas por los alimentos. La transmisión de patógenos de un alimento contaminado a otro que no lo está se produce a menudo de forma indirecta, a través de utensilios de trabajo de la cocina como son las tablas de cortar. Las claves de la seguridad de estas herramientas indispensables en toda cocina son la higiene y un uso correcto.

Listeria monocytogenes es uno de los principales patógenos de transmisión alimentaria en la UE. Por su capacidad de persistencia en las instalaciones donde se producen o manipulan alimentos, requiere de medidas específicas de vigilancia y control, ya que prevenir su crecimiento es esencial para una correcta gestión del riesgo. La ASPB organiza la sesión científica "Listeria: El control ambiental en establecimientos alimentarios" sobre este tema.

La cultura de la seguridad alimentaria es un principio general de higiene relativamente nuevo, que actualmente está ya introducido tanto en la legislación europea como en los sistemas de certificación en seguridad alimentaria. La idea básica es que los sistemas y las políticas no son suficientes para lograr la inocuidad alimentaria de manera sostenible en una empresa, sino que se requieren medidas dirigidas a aumentar la conciencia de los empleados y creen cambios reales de actitud y comportamiento. ¿Quieres saber cual es el nivel de cultura de seguridad alimentaria en tu empresa?

La presencia involuntaria de alérgenos en los alimentos que se preparan y sirven en establecimientos alimentarios es un riesgo de seguridad alimentaria que puede evitarse o reducirse al mínimo tomando medidas preventivas, a través de buenas prácticas de higiene y de controles basados en el APPCC. Es importante además que los operadores de empresas alimentarias formen y capaciten a su personal para sensibilizarlo en materia de alérgenos alimentarios, sus consecuencias sobre la salud y la importancia de realizar correctamente los controles necesarios.

Aunque la Covid-19 no se considera un problema directo de seguridad alimentaria, la FAO acaba de publicar la actualización de su "Guia para prevenir la transmisión del SARS-CoV-2 en los establecimientos alimentarios". En ella se detallan recomendaciones y medidas prácticas para minimizar la transmisión del virus en todo tipo de establecimientos alimentarios, siempre teniendo en cuenta que éstas no deben comprometer la integridad de los sistemas de seguridad alimentaria de los establecimientos.

Mejorar la sostenibilidad en la industria alimentaria es uno de los objetivos de las politicas de la UE para abordar los desafios planteados por el cambio climático, la degradación ambiental, la pérdida de biodiversidad o la carga de la desnutrición. Una de las iniciativas en este sentido es el "Código de conducta para operadores alimentarios y prácticas comerciales responsables", al que pueden adscribirse voluntariamente todos los actores dentro de la cadena alimentaria.

Los conceptos peligro y riesgo forman parte habitual de los términos utilizados en sistemas de seguridad alimentaria, incluido el APPCC. Ambos nos dan una cierta sensación de alerta, pero no significan lo mismo. Vamos a ver en qué consiste un peligro y un riesgo microbiológico dentro de la microbiología alimentaria y cómo están relacionados.

Prevenir el desperdicio alimentario es una prioridad en la UE. Se estima que hasta el 10% de los 88 millones de toneladas de residuos alimentarios generados anualmente en la UE están vinculados a la incomprensión por parte del consumidor de las fechas de consumo marcadas en los alimentos. Por lo que la CE está examinando formas de mejorar el marcado de estas fechas por parte de los agentes de la cadena alimentaria y su comprensión por parte de los consumidores.